「ガッツ倉谷」の愛称で親しまれた倉谷和信（くらたに・かずのぶ）が引退！これまでの実績と娘・関野文や松井繁との関係性に迫る！

「ガッツ倉谷」の愛称で人気の倉谷和信の引退届が2025年1月14日に受理されました。
1994年8月にA1＆A2制が導入されたときから、52期連続でA1をキープし続けた倉谷。
「A1は俺の指定席！」と豪語していたかどうかは分かりませんが、その圧倒的な成績でファンを沸かせていました。
しかし、2021年後期からA2に降級すると、あれよあれよという間に下り坂な選手生活へ。
体力の衰えを感じ、「ガッツ倉谷」のはずが闘争心も薄れ気味に。

引退って一言で言っても、その理由はさまざまです。
年齢や怪我といった個人的な問題だけでなく、慣れない移動生活や人間関係の悪化が引き金になったりするわけです。
これって実は私たちの日常生活にも通じる話。
例えば、仕事を辞める理由って、スキルの限界だけじゃなく、「毎日ランチに出てくる同じメニュー」や、「その日限りの面倒くさい会議が続く」みたいなことが原因になったりもするんです。
結局、どんな選択でも個人だけの問題ではなく、周囲の環境やちょっとしたストレスが大きく影響するってことに気づかされますね。

倉谷和信は、大阪支部の60期として1987年5月14日、ボートレース住之江でデビューしました。
同期には川崎智幸、谷川里江、烏野賢太など、後に大きな活躍を見せる面々が揃っており、まさに「強者が集まった60期」と言えるでしょう。

また、倉谷はボートに乗る前、誰よりも入念なストレッチを欠かしませんでした。
「これでバッチリ！」と思いきや、ボートレースは「水上の格闘技」とも呼ばれるほど激しいスポーツ。
ケガはつきものなんですよね。
さらに、ボートレースの厳しいところは、野球やサッカーと違って年齢制限がないこと。
年齢に関係なくレースが続くため、年を重ねた選手にとっては、1レースがまるで命懸けのチャレンジ。
体力と気力を総動員して、全力で戦うその姿はまさにプロの証です！

関野文は大阪支部に所属するA1級のボートレーサーで、149cmという小柄な体型が特徴的です。
選手としては「身長が小さくても心は大きい！」といった感じで、レースではその体格を活かした巧みな操縦を見せています。
登録期は118期で、同期には宮之原輝紀、吉川貴仁、新開航など、強力な面々が揃っています。

関野文と倉谷和信が名字が違うのは、実はちょっとした理由があるんです。
関野は両親が離婚した際に母親に引き取られたため、異なる名字を名乗っています。
でも、心配しないでください。
親子関係はとっても良好で、養成所の卒業写真では二人のツーショットもバッチリ見ることができますよ！
まさに「名字を超えて、絆で結ばれてる親子」って感じですね。

関野文が、父の引退発表と同じ日に見せた1着フィニッシュ。
これには思わず親子って以心伝心？と驚かされました。
コンマ09のスタートダッシュからの逃げ切りという鮮やかな勝利は、まるで「お父さん、私に任せて！」と全速力で叫んでいるようなパフォーマンス。
この勝利、思わず水神祭ならぬ「親子絆祭」を開催したくなるほどのエモさでしたね！

倉谷和信と松井繁は、同じ大阪支部の先輩と後輩。
松井は倉谷をとても慕っており、色んなことを教わったり、一緒に記念レースを回ったりと、まるで「師弟コンビ」のような関係でした。
お互いに切磋琢磨しながら、時にはレースで激しくぶつかりながらも、絆を深めていったのです。